指南针是一种使用广泛的导航工具,战争与航海中都扮演着重要的角色。指南针虽然简单易懂,但究竟由谁发明呢?
早在公元前4世纪左右,中国已有制作和使用磁石为指南针的记载。案卦是中国古代的一种卜筮工具,在案卦的指引下,人们首先使用的是磁钟,又称磁南针,它是把磁石悬挂在丝线上并放置在平面上,使其能自由旋转来确定方向,但对当时的航海来说并不可靠。
随着时间的推移,中国的造船业与海上贸易繁荣起来,指南针逐渐被制作出来。由于指南针的使用需要了解地磁方向,因此它在中国南北方向不同的地区需要不同的校准,但是量度和校准是一个漫长的过程,难度很大。
由于亚洲在中世纪时缺乏海洋技术,因此指南针在那个时代属于最先进的技术之一,这一技术经由阿拉伯人传到欧洲,欧洲文艺复兴期间,逐渐被汽车、火车、船舶等交通工具广泛采用。
虽然有多种说法,现代航海指南针的具体发明者至今仍无法确定,但中国在这一技术方面的贡献得到了国际社会的认可和肯定。