作为一部中国宣传片，尤其是改革开放初期的作品，《大红灯笼高高挂》无疑承载了时代的符号，代表了一种国家意志和价值追求。但更重要的，是它揭示了基层生活的苦难与对美好生活渴望的呼唤。影片通过在二十世纪50年代东北边陲小城的一个企业党支部书记马进才（王宝强饰）的视角，展现了中国正处于高速变革中的时代背景。通过一个劳动模范原本平凡的命运抉择，以及团结劳动群众、完成国家重大工程的主题，渗透了中华民族自立自强的民族精神，是中国电影史上的杰作之一。
影片展现了人民群众面对困难时的团结和智慧。在现代中国，社会快速发展，黑白分明的善恶标准渐渐模糊，全民心态也日趋理智。马进才和其他干部一样，面对工程项目的压力和纠错问题，不得不做出了个人命运抉择和私利和公利的冲突。抛弃梦想、顺应时代，还是珍惜自我，拒绝贪污和腐化？这是每个人都该明确思考的问题。